Der Begriff „Cloud“ bezeichnet keinen bestimmten Ort und auch keine technologische Einzellösung. Stattdessen steht er für ein Konzept zur Bereitstellung von Diensten über das Internet. Bis etwa zur Mitte der 2010er Jahre wurde die Cloud vorwiegend als Speicherplatz für große Datenmengen genutzt. Diesen Zweck erfüllt sie zwar auch heute noch, doch inzwischen hat sich die Cloud weiterentwickelt und ist vielmehr ein Ort, an dem IT-Services jederzeit nach Bedarf und per Self-Service bezogen werden können. Die Grundlage dafür bilden zahlreiche Server, die meist in großen Rechenzentren und oft auf verschiedenen Kontinenten verteilt stehen. Diese Server sind vernetzt und bilden zusammen eine „Cloud“, was man sinngemäß mit „Rechnerwolke“ übersetzen könnte. Inzwischen gibt es zahlreiche Cloud-Anbieter aus Amerika, Europa oder Asien. Auf deren Cloud-Plattformen können Nutzer:innen über verschiedene Endgeräte zugreifen, zum Beispiel mit Desktop-Computern, Smartphones oder Tablets.
